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『歯周病（ししゅうびょう）』ご存知ですか？
「毎日しっかり歯を磨いているから大丈夫」と思っていませんか？
実は、日本人の成人の約8割が、すでに歯周病にかかっているか、その予備軍であると言われています。

歯が抜ける原因というと「虫歯」が思い浮かびますが、虫歯がなくても歯が抜け落ちてしまうことがあります。それが「歯周病」と呼ばれる状態です。初期段階では痛みがほとんどなく、気づかないまま進行しやすいため、別名「沈黙の病」とも呼ばれています。
「自分には関係ない」と感じている方でも、日常の歯磨きや習慣によっては、気づかないうちにリスクを抱えているかもしれません。

この記事では、歯周病のしくみと虫歯との違い、気をつけたい習慣、セルフチェックのポイント、そして今日から取り入れられる予防策をまとめています。

歯を支える土台が壊れる「歯周病」とは

虫歯は「細菌」が原因で、歯そのものが傷つき穴が空く病気です。 一方、歯周病は「歯周病菌」という細菌が原因で、歯を支える土台（歯ぐきや骨）が破壊される感染症です。

分かりやすく「家」に例えてみましょう。

• 虫歯：家（歯）そのものが傷つくこと
• 歯周病：家を支える「地盤（歯ぐき・骨）」が緩んで崩れること

どんなに頑丈な家を建てても、地盤がドロドロに溶けてしまえば家は倒れてしまいます。 これが、虫歯のない健康な歯であっても、歯周病が進むとポロッと抜けてしまう理由です。

歯周病を引き起こす「本当の原因」

歯周病の最大の原因は、歯の表面に付着する「プラーク（歯垢）」です。プラークは食べカスではなく、1mgあたり数億〜数十億もの細菌がひしめき合う「細菌の塊」です。

1. 磨き残し：歯磨きが不十分だと、プラークが溜まる
2. 毒素の放出：プラークの中の歯周病菌が「毒素」を出す
3. 骨の破壊：毒素によって歯ぐきが炎症を起こし、徐々に周りの骨（歯槽骨）を溶かしていく

さらに、プラークを放置すると数日で「歯石（しせき）」という硬い物質に変化します。歯石になると表面がザラザラになり、余計にプラークが溜まりやすくなる悪循環に陥ります。

歯周病の進行過程とセルフチェック！こんな症状は要注意

歯周病は、大きく分けて「歯肉炎」と「歯周炎」の2つの段階を経て、以下のように進行します。

歯周病の進行過程

【健康な歯肉】

薄いピンク色の歯肉で、引き締まっています。歯と歯の間の歯肉はきれいな三角形をしており、ブラッシングで出血することはありません。

【歯肉炎】（初期）

歯肉が赤く腫れます。歯と歯肉の間にプラークがとどまり悪化します。歯と歯の間の歯肉が丸みを帯び膨らみ、ブラッシングで出血するようになります。

【歯肉炎】（初期）

赤紫色に濁った歯肉になり、さらに大きく腫れます。歯肉が下がって（退縮して）歯が長く見えるようになり、歯と歯の間に食べ物がよく詰まります。ブラッシング時には出血だけでなく膿（うみ）が出るようになります。

セルフチェックリスト

以下の項目に1つでも当てはまるものがあれば、自覚のないまま歯周病が進行している可能性があります。

【全体的】

• 朝起きた時、口の中がネバネバする
• 歯みがきをすると、歯ぐきから出血する
• 家族や周囲の人から「口臭」を指摘された、または自分で気になる

【歯肉の症状】

• 歯肉が赤く腫れてきた
• 鏡を見ると、以前より歯ぐきが下がって（歯が長くなって）見える
• 歯肉を指で押すと出血や膿が出る

【歯の症状】

• 歯と歯の間に物が詰まりやすい
• 歯が浮いたような感覚がある
• 歯が揺れているような気がする

歯周病がおよぼす全身への悪影響

歯ぐきの血管から入り込んだ歯周病菌や炎症物質が、血液に乗って全身を巡ることで、以下の病気を引き起こすリスクを高めることが近年、分かってきました。

• 糖尿病：歯周病が血糖値のコントロールを悪化させる（相互に悪影響を及ぼし合う）
• 心臓疾患（脳梗塞・心筋梗塞）：血管を詰まらせる原因となる
• 誤嚥性肺炎：高齢者の場合、気管に入った細菌が肺炎を引き起こす
• 早産・低体重児出産：妊婦さんの場合、早産のリスクが上がると言われている

お口の健康を守ることは、大切な命や全身の健康を守ることでもあるのです。

今日からできる歯周病予防と対策

①歯ブラシの「質」を高める

毎日の歯磨きで回数も大切ですが、最も重要なのは「磨き方の質」です。
自分では磨いているつもりなのに磨けていない人の多くは、磨きたいところに毛先が当たっていない場合がほとんどです。
ブラシの毛先が当たっていなければプラーク（歯垢）は取れません。
歯周病菌が潜む「歯と歯ぐきの境目」に毛先を少し斜め（45度くらい）に当てましょう。
力を入れすぎず、小刻みにブラシを動かしましょう。

②デンタルフロスや歯間ブラシを併用する

実は、歯ブラシだけではお口の汚れの約6割しか落とせません。
歯と歯の間のプラークを落とすために、デンタルフロスや歯間ブラシを必ず1日1回は併用しましょう。

③食生活と生活習慣を見直す

「だらだら食べ」をやめる：糖分が常に口の中にあると、菌が繁殖しやすくなるので注意が必要です。

喫煙：喫煙は歯ぐきの血流を悪化させ、歯周病リスクを数倍に跳ね上げる最大の危険因子です。

規則正しい生活：歯周病は免疫力が低下すると症状が強く出たり、組織の破壊がより進行してしまったりします。

セルフケアだけでは不十分？定期的な歯科検診でクリーニングを

定期検診では、歯周ポケット（歯と歯ぐきの溝）の深さを測定し、目に見えない進行度を数値でチェックします。
歯周病が重症化してから治療を始めると、通院回数も増え、治療の負担も大きくなってしまいます。
定期検診で初期の段階で発見できれば、簡単なケアやクリーニングだけで健康な状態に戻せます。
歯周病の最大の原因が「プラーク（歯垢）」と、それが固まった「歯石」であるとお話ししましたが、歯石はカチカチに固まっているため、普段の歯みがきだけでは絶対に落とせません。
健診時に歯科衛生士による専門的なクリーニングを受けることで、これらを一掃できるのです。

歯周病はセルフケアだけでは完全に防ぐことが難しい病気です。3〜4ヶ月に1度は歯科検診でプロのメンテナンスを受けましょう！

まとめ

歯周病は、自覚症状が出にくく気づかないうちに進行しやすい状態です。「虫歯がないから大丈夫」と思っていても、日常の磨き残しや生活習慣によって、歯を支える骨が少しずつ溶け続けていることがあります。

まず取り組みたいのは、毎日のセルフケアの「質」を見直すことです。磨き方やフロスの習慣を意識するだけでも、歯周病の進行を大きく防ぐことにつながります。

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「ちょっと気になる」という段階や、「最後に歯医者に行ったのがいつか思い出せない・・・」という方は、ぜひこの機会に定期検診の予約を検討してみてださいね！